Γράφτηκε από: Νίκος Σαμαράς
Οι νέες γενιές τον έχουν ίσως ακούσει να αναφέρεται σα μυθικό πρόσωπο του περασμένου αιώνα. Είναι σίγουρα ο Έλληνας που έχει συνδέσει το όνομά του με τα τυχερά παιχνίδια και τα καζίνο περισσότερο από καθέναν στο χώρο. Ο Nick The Greek άφησε το στίγμα του ανεξίτηλο στην ιστορία των τυχερών παιχνιδιών, τόσο με την τόλμη του στα τραπέζια όσο και με την ευγένεια του απέναντι στους αντιπάλους του. Μια ζωή σαν παραμύθι, που ξεδιπλώνεται στις παρακάτω παραγράφους.
Κανένας παίκτης του καζίνο δεν άφησε τόσες μνημειώδεις στιγμές, όσες ο Nick the Greek
- Οι εκτιμήσεις λένε πως κατά τη διάρκεια της καριέρας του πέρασαν από τα χέρια του ποσά που κυμαίνονται από 500 εκ. δολάρια ως 2 δις δολάρια.
- Γεννήθηκε στην Κρήτη το 1883 από εύπορη οικογένεια. Ο πατέρας του ήταν έμπορος και ο θείος του κατασκεύαζε πλοία.
- Πριν μεσουρανήσει στα καζίνο του Las Vegas, έχτισε το όνομά του στα τυχερά παιχνίδια σε Σικάγο και Καναδά.
- Είχε σπουδάσει φιλοσοφία και συχνά περνούσε το χρόνο του διαβάζοντας Πλάτωνα και Αριστοτέλη. Όμως, η αγάπη του για το πόκερ, το καζίνο και το στοίχημα δεν μπορούσε να συγκριθεί με τίποτα.
Η γέννηση του θρύλου του Νικ δε Γκρικ
Όταν η οικογένεια του Nick the Greek, κατά κόσμον Νίκου Δανδόλου, τον έστειλε στην Αμερική με ένα γερό «χαρτζιλίκι» στην τσέπη, δεν ήξερε πως θα εξελιχθεί το μέλλον του πολλά υποσχόμενου νεαρού από το Ρέθυμνο της Κρήτης.
Οι προοπτικές αυτό-εξέλιξης και καριέρας στο Σικάγο έμοιαζαν αρκετά θελκτικές, για ένα νέο που του άρεσε το διάβασμα, οι επιστήμες και η φιλοσοφία.
Όμως, πολύ γρήγορα πέρασε τα σύνορα με τον Καναδά και τις παγωμένες λίμνες του Ιλινόις, για να ξεκινήσει να ποντάρει στον ιππόδρομο του Μόντρεαλ.
Δημιούργησε ήδη μια φήμη εκεί για τα κέρδη που συγκέντρωσε σχετικά γρήγορα αλλά κυρίως για τα ποσά που πόνταρε.
Όταν γύρισε στο Σικάγο μερικούς μήνες μετά, δεν ήταν ποτέ ο ίδιος. Ούτε το όνομά του, που καθιερώθηκε πλέον ως Nick the Greek. Εκεί ήταν που ξεκίνησε τις βόλτες στα καζίνο, με ιδιαίτερη έφεση στα ζάρια και στο πόκερ, χωρίς όμως να σνομπάρει τη ρουλέτα, το μπλάκτζακ ή οτιδήποτε άλλο σήκωνε ποντάρισμα.
Φυσικά και το Σικάγο δεν μπορούσε να «σηκώσει» το βάρος ενός τέτοιου κολοσσού των καζίνο.
Σαν άλλος Μωάμεθ, μετακόμισε στη «Μέκκα» του παγκοσμίου τζόγου, στο Λας Βέγκας. Για να κάνει κι αυτός το δικό του προσκύνημα στις τσόχες των καζίνο και των high stakes σε κάθε παιχνίδι με αληθινά χρήματα. Η χρονιά ήταν 1931 και η «Πόλη της Αμαρτίας» δεν θα ήταν ποτέ πια η ίδια.
Οι διασημότερες βραδιές του Nick The Greek
Ο Νίκος Δάνδολος έμεινε στην ιστορία για πάρα πολλά πράγματα και για πολλές ατάκες που του αποδίδονται.
Όμως, φαίνεται πως το πολύμηνο παιχνίδι πόκερ απέναντι στον Johny Moss ήταν και θα είναι το επιστέγασμα της φήμης του. Για λόγους που παραμένουν ασαφείς και χωρίς να γνωρίζουμε αν ήταν κόλπο προώθησης των καζίνο, οι δύο τους έπαιζαν κάθε βράδυ για μήνες. Με μοναδικό διάλλειμα το φαγητό και την ξεκούραση.
Ο Nick the Greek στο τέλος έχασε ένα σημαντικό ποσό και αυτή αποτελεί μια σπάνια καταγραφή αποδεδειγμένης παραίτησής του. Αρκετοί ισχυρίζονται ως και σήμερα πως το μεγάλο πλήθος που συγκεντρώθηκε για το συγκεκριμένο event έδωσε την ιδέα στα καζίνο του Λας Βέγκας να οργανώσουν το World Series of Poker, τον μετέπειτα κορυφαίο θεσμό του παιχνιδιού παγκοσμίως.
Ανέκδοτες ιστορίες από τη ζωή του
Αν και η λίστα με τις ανέκδοτες διηγήσεις γύρω από το Δάνδολο είναι ατελείωτη, επιλέξαμε και αναφέρουμε μερικές από αυτές που μας έκαναν περισσότερη εντύπωση.
- Η αγάπη του για τη φιλοσοφία δεν ήταν κρυφή. Τη σπούδασε σε νεαρή ηλικία και φαίνεται πως τα βιβλία και τα διδάγματά της δεν τα αποχωριζόταν ποτέ. Είχε θεαθεί με βιβλία γνωστών Ελλήνων φιλοσόφων, ακόμα και μέσα στα καζίνο.
- Σε μια από τις πιο αλλόκοτες ιστορίες γύρω από το όνομά του, φαίνεται πως για κάποιο λόγο είχε γνωριστεί με τον Άλμπερτ Αϊνστάιν, όταν αυτός επισκέφτηκε τη Sin City. Έκτοτε, οι δύο τους εμφανίστηκαν μαζί αρκετές φορές, με μια εκδοχή να αναφέρει πως δε δίσταζε να τον συστήνει ως Little Al και άνθρωπο του υποκόσμου. Κανείς δε γνωρίζει το εύρος της αλήθειας σε αυτή την ιστορία, ούτε φυσικά τις αντιδράσεις του γνωστού επιστήμονα.
- Υπάρχουν αρκετές αναφορές για παιχνίδια του Nick the Greek με το Φρανκ Σινάτρα και μέλη της μαφίας του Σικάγο και της Νέας Υόρκης. Στη διασημότερη εξ αυτών, ο Δάνδολος έπαιζε με τον Κοστέλο, ένα από τα αφεντικά της οργάνωσης. Το παιχνίδι πόκερ κράτησε ώρες και όταν σηκώθηκε από το τραπέζι για να φύγει ενώ κέρδιζε, ο Capo τον ειρωνεύτηκε. Όντας ήδη 500 χιλ. δολάρια κερδισμένος, ο Nick ζήτησε μια κλειστή τράπουλα. Την άνοιξε, την ανακάτεψε και ζήτησε από το αφεντικό της Μαφίας να πάρει φύλλο. Ήταν διατεθειμένος να κάνει double or nothing στα 500χιλ που είχε κερδίσει, μόνο και μόνο για να τον πείσει ότι έφευγε λόγω κούρασης. Ο Κοστέλο δίστασε στο double or nothing του Δανδόλου και έφυγε από το χώρο.
- Δε σνόμπαρε κανένα είδος τζόγου και κανένα ύψος πονταρίσματος. Ο μύθος λέει πως, όταν προς το τέλος της ζωής του τον έβλεπαν να παίζει με ψίχουλα και τον ρωτούσαν πως αντέχει, αυτός απαντούσε στωικά πως το πόκερ είναι πάντα πόκερ.
Νικ δε Γκρικ: ο ήσυχος θάνατος και η κηδεία του
Τα Χριστούγεννα του 1966 ο κόσμος των καζίνο, οι λέσχες και τα καρέ στα σπίτια έχασαν το σημαντικότερο εκπρόσωπο της σύγχρονης ιστορίας τους. Ο Δάνδολος, έχοντας αποσυρθεί στο L.A., ταπί αλλά ψύχραιμος μετά από χρόνια πονταρίσματος στα υψηλότερα επίπεδα, άφησε την τελευταία του πνοή, άφραγκος και σχεδόν ξεχασμένος από το κοινό που τον δόξασε για δεκαετίες.
Έπαιζε ρουλέτα, μπλάκ τζακ και φυσικά το αγαπημένο του πόκερ ως και τις τελευταίες του μέρες. Έστω κι αν αυτό γινόταν σε μικρά τραπέζια σε σπίτια και λέσχες, με κόσμο που δε θύμιζε σε τίποτα τους A-list celebrities του Βέγκας. Ο μύθος λέει πως στην κηδεία του συγκεντρώθηκε πλήθος από όλη την Αμερική.
Δε γνωρίζουμε αν όντως κόσμος ταξίδεψε από τόσο μακριά για να τον χαιρετίσει. Όμως, είναι σχεδόν δεδομένο πως ο Τέλι Σαβάλας και ο Φρανκ Σινάτρα ήταν εκεί για να αποτίσουν φόρο τιμής σε έναν άνθρωπο που εκτός από συναρπαστικές βραδιές στα τραπέζια λέγεται πως χάρισε πάνω από 20 εκατ. δολάρια σε φιλανθρωπικά ιδρύματα και όσους τα είχαν ανάγκη.
«Παίζω για το ρίσκο, όχι για τα λεφτά!» – Nick The Greek
