Γράφτηκε από: Νίκο Σαμαρά
Ο Archie Karas μπήκε στο Λας Βέγκας τον Δεκέμβριο του 1992 έχοντας πάνω του 50 δολάρια και μέσα σε δύο χρόνια είχε στα χέρια του δεκάδες εκατομμύρια. Το πιο διδακτικό κομμάτι της ιστορίας του όμως δεν είναι η άνοδος, αλλά οι λίγες εβδομάδες που χρειάστηκαν για να χαθούν όλα.
Στην Ελλάδα τον ξέρουν ως Άρτσι Κάρας, γεννημένο Ανάργυρο Καραβουρνιώτη. Η διαδρομή του από ένα χωριό της Κεφαλονιάς μέχρι τα τραπέζια υψηλού πονταρίσματος του Binion’s Horseshoe είναι από τις ιστορίες που έχουν καταγραφεί όσο λίγες στον αμερικανικό τζόγο.
Το «The Run» ξεκίνησε με δανεικά 10.000 δολάρια στο πόκερ και τελείωσε στα ζάρια, όπου καμία στρατηγική δεν αλλάζει το αποτέλεσμα.
- Γεννήθηκε ως Ανάργυρος Καραβουρνιώτης στα Αντυπάτα Κεφαλονιάς, την 1η Νοεμβρίου 1950.
- Το «The Run» ήταν το σερί που, όπως έχει καταγραφεί, μετέτρεψε 50 δολάρια σε πάνω από 40 εκατομμύρια.
- Τα έχασε σχεδόν όλα μέσα στο 1995, σε ζάρια και baccarat.
- Μπήκε επίσημα στη λίστα αποκλεισμένων προσώπων της Νεβάδα στις 17 Σεπτεμβρίου 2015 και πέθανε τον Σεπτέμβριο του 2024, σε ηλικία 73 ετών.
Τα πρώτα χρόνια και η ελληνική καταγωγή
Ο Ανάργυρος Καραβουρνιώτης γεννήθηκε την 1η Νοεμβρίου 1950 στα Αντυπάτα Κεφαλονιάς. Στα επίσημα αμερικανικά έγγραφα το όνομά του καταγράφεται ως Anargyros Nicholas Karabourniotis. Έφυγε από το σπίτι έφηβος, μετά από μια σύγκρουση με τον πατέρα του, και δούλεψε περίπου δύο χρόνια σερβιτόρος σε καράβια. Ο μισθός του, σύμφωνα με ελληνικά δημοσιεύματα, ήταν της τάξης των 60 δολαρίων τον μήνα.
Αποβιβάστηκε στο λιμάνι του Πόρτλαντ και κατέληξε στο Λος Άντζελες γύρω στα 17 του. Έπιασε δουλειά σερβιτόρος σε εστιατόριο δίπλα σε αίθουσα μπιλιάρδου, και εκεί έμαθε το παιχνίδι. Σύντομα το μπιλιάρδο του απέδιδε περισσότερα από τη δουλειά του.
Δεν ήταν ο πρώτος Έλληνας που έφτιαξε όνομα στα καζίνο της Αμερικής. Δεκαετίες πριν από αυτόν είχε προηγηθεί ο Nick the Greek, με μια εξίσου ακραία σχέση ανάμεσα στα κέρδη και στις απώλειες.
Τι ήταν το «The Run»
Το «The Run» ήταν ένα αδιάκοπο σερί κερδών από τον Δεκέμβριο του 1992 έως τις αρχές του 1995, στο οποίο ο Archie Karas μετέτρεψε 50 δολάρια σε πάνω από 40 εκατομμύρια δολάρια. Σύμφωνα με δημοσιεύματα της Las Vegas Review-Journal, παραμένει το μεγαλύτερο καταγεγραμμένο σερί στην ιστορία των καζίνο.
Έφτασε στο Λας Βέγκας έχοντας μόλις χάσει το κεφάλαιό του. Με βάση τα ίδια δημοσιεύματα, δανείστηκε 10.000 δολάρια από συμπαίκτη του και κάθισε σε τραπέζια Razz, μια παραλλαγή του πόκερ. Τριπλασίασε το δανεικό κεφάλαιο μέσα στις πρώτες ώρες, και από εκεί ξεκίνησαν όλα.
Το σερί δεν χτίστηκε σε ένα μόνο παιχνίδι, αλλά σε τρία διαφορετικά:
- Τα τραπέζια Razz. Ξεκίνησε με δανεικό κεφάλαιο, από μια λιγότερο δημοφιλή παραλλαγή του πόκερ.
- Το πόκερ υψηλού πονταρίσματος. Κάθισε απέναντι σε κορυφαίους παίκτες της εποχής, μεταξύ τους ο Stu Ungar και ο Doyle Brunson, σε ένα παιχνίδι που σήμερα παίζεται και σε νόμιμες πλατφόρμες πόκερ στην Ελλάδα.
- Οι αγώνες μπιλιάρδου. Η παλιά του τέχνη από το Λος Άντζελες απέδωσε ξανά, αυτή τη φορά σε ασύγκριτα μεγαλύτερα ποσά.
Στα τουρνουά η παρουσία του ήταν πιο συγκρατημένη από τον μύθο. Σύμφωνα με τις καταγραφές αποτελεσμάτων του World Series of Poker, έχει πληρωθεί σε έξι διοργανώσεις, με τέσσερα τελικά τραπέζια, και η τελευταία καταγεγραμμένη θέση του ήταν το 2013, μια 26η θέση σε τουρνουά Razz για 4.759 δολάρια.
Η μεγάλη πτώση
Το σερί σταμάτησε μέσα στο 1995. Όταν δεν έβρισκε πια αντιπάλους στο πόκερ, ο Κάρας στράφηκε στα ζάρια και στο baccarat. Οι καταγραφές κάνουν λόγο για απώλειες της τάξης των 30 εκατομμυρίων δολαρίων μέσα σε τρεις εβδομάδες, με τα ποσά να διαφέρουν από πηγή σε πηγή.
Η αλλαγή παιχνιδιού ήταν και η ουσία της κατάρρευσης. Στο πόκερ ή στα τραπέζια blackjack οι αποφάσεις του παίκτη μετράνε, και ένας πολύ καλός παίκτης έχει περιθώριο να μειώσει τη διαφορά. Στα ζάρια και στο baccarat τέτοιο περιθώριο δεν υπάρχει, καθώς το πλεονέκτημα του καζίνο (house edge) δουλεύει σε κάθε ρίψη και σε κάθε μοίρασμα. Με πολύ μεγάλα πονταρίσματα ανά γύρο, το πλεονέκτημα αυτό χρειάστηκε ελάχιστο χρόνο για να φανεί.
Ο αποκλεισμός του Archie Karas από τα καζίνο της Νεβάδα
Η πτώση του δεν ήταν μόνο οικονομική. Από το 1988 έως το 2007 οι αρχές της Νεβάδα τον συνέλαβαν τέσσερις φορές, με κατηγορίες για σημαδεμένα φύλλα και εξαπάτηση σε τραπέζια χαρτιών στο Ρίνο, στο Λας Βέγκας και στο Λόφλιν. Όλες οι κατηγορίες υποβιβάστηκαν από κακουργήματα μέσω δικαστικού συμβιβασμού.
Το 2013 κατηγορήθηκε ξανά για σημάδεμα φύλλων, αυτή τη φορά σε καζίνο της Καλιφόρνιας. Το 2014 του επιβλήθηκε τριετής αναστολή και αποζημίωση προς το καζίνο, χωρίς ποινή φυλάκισης.
Το οριστικό τέλος ήρθε στις 17 Σεπτεμβρίου 2015. Η Επιτροπή Τυχερών Παιχνιδιών της Νεβάδα (Nevada Gaming Commission) τον συμπεριέλαβε στην επίσημη λίστα αποκλεισμένων προσώπων της Νεβάδα, γνωστή και ως «Black Book», ως το 33ο πρόσωπο σε αυτή. Η επίσημη καταγραφή τον αναφέρει με εννέα ψευδώνυμα, μεταξύ τους και το «Archie Karas». Από εκείνη τη μέρα, η απλή είσοδός του σε αδειοδοτημένο κατάστημα της πολιτείας συνιστούσε ποινικό αδίκημα.
Το δίδαγμα για τον σύγχρονο παίκτη
Από την ιστορία του Άρτσι Κάρας μένει κάτι πιο πρακτικό από το μέγεθος των ποσών. Το σερί του χτίστηκε σε παιχνίδια όπου η δεξιότητα μετράει και χάθηκε σε παιχνίδια όπου δεν μετράει, με το ίδιο μέγεθος πονταρίσματος. Η διαχείριση κεφαλαίου δεν είναι λεπτομέρεια, είναι το μόνο κομμάτι του παιχνιδιού που ελέγχει πλήρως ο παίκτης.
Έχω ακούσει πολλές φορές παίκτες να περιγράφουν πώς μια καλή περίοδος θολώνει την κρίση τους, και το μοτίβο είναι πάντα το ίδιο. Αν καταλάβετε ότι το σερί σας κάνει να ανεβάζετε τα ποσά, το πιο χρήσιμο είναι να κλειδώσετε ένα όριο πριν καθίσετε στο τραπέζι, με τα εργαλεία που περιγράφει ο οδηγός για υπεύθυνο παιχνίδι. Στα νόμιμα live καζίνο στην Ελλάδα, που εποπτεύονται από την ΕΕΕΠ, τα όρια αυτά ορίζονται εκ των προτέρων μέσα από τον λογαριασμό του παίκτη.
Υπάρχει και η αντίστροφη περίπτωση. Ο John Taramas έφτιαξε τη δική του πορεία με χρόνια μελέτης και σταθερά όρια. Τα τραπέζια ήταν για αυτόν δουλειά, όχι σερί που πρέπει να κρατήσει.
Ο Archie Karas πέθανε τον Σεπτέμβριο του 2024, σε ηλικία 73 ετών, εννέα χρόνια μετά τον αποκλεισμό του από τα καζίνο της Νεβάδα. Η ακριβής ημερομηνία δεν έχει εξακριβωθεί, καθώς οι πηγές δεν συμφωνούν μεταξύ τους. Το «The Run» τον έκανε θρύλο, αλλά η ιστορία του απαντά σε ένα πιο απλό ερώτημα: όχι πόσα μπορεί να κερδίσει κανείς, αλλά πόσα καταφέρνει να κρατήσει.
Το παιχνίδι επιτρέπεται μόνο σε ενήλικες 21+. Αν νιώθετε ότι το χάνετε, η γραμμή στήριξης του ΕΟΠΑΕ στο 1114 λειτουργεί δωρεάν και ανώνυμα.
